Quants dispositius Android existeixen?

El que en un principi podria semblar una facilitat per als desenvolupadors d'apps mòbils (apostar tot el desenvolupament al sistema operatiu majoritari hauria de ser l'opció més senzilla i segura) és, a l'hora de la veritat, un veritable maldecap. El motiu? La infinitat de models diferents de dispositius amb Android com a sistema operatiu.

Quants Android hi ha?

Segons les últimes dades facilitades per Google en l'última edició de la seva conferència per a desenvolupadors (celebrada a principis de maig de 2019), al món hi ha 2.500 milions de dispositius actius d'Android. Una dada aclaparadora que es veu eclipsada per la fragmentació que protagonitza el sector dels dispositius mòbils de l'androide verd, problema que, lluny de resoldre's, sembla incrementar-se més any rere any.

Cada vegada que una companyia presenta el seu flamant vaixell insígnia o, per contra, llança la seva nova flota de mòbils low cost o de gamma mitjana, el problema s'agreuja per als desenvolupadors.

Així, quan una empresa decideix llançar una nova app mòbil, no només s'enfronta al problema que una versió és insuficient (seria necessari, com a mínim, una per a iOS i una altra compatible amb Android): el sistema operatiu mòbil de Google és massa heterogeni i les apps hauran d'adaptar-se a la perfecció a cadascun dels dispositius disponibles, i en els quals poden estar instal·lades diferents versions del mateix Android. En resum, abans d'afrontar el desenvolupament de l'app corporativa, és necessari ser conscient de la inversió de temps i diners que comportarà el seu llançament.

Aquest és, precisament, el segon maldecap que comporta l'heterogeni desenvolupament en Android: la multitud de versions disponibles. Actualment, s'estima que més de la meitat dels smartphones i tauletes amb Android (és a dir, més de mil milions de dispositius) porten més de dos anys de retard respecte a les actualitzacions del sistema operatiu mòbil.

L'arc de versions disponibles d'Android a dia d'avui va des del vetust Gingerbread (llançat a finals de l'any 2010) fins al recent Android 10, disponible des de l'any passat. Segons el panell de distribució de Google, al maig de 2019, aproximadament el 39% dels dispositius que van accedir a Google Play tenien Android Pie (llançat el 2018) o Android Oreo (llançat el 2017). Per contra, Nougat (llançat el 2016) i Marshmallow (versió de 2015) estaven presents en al voltant del 36% de mòbils i tauletes. Versions anteriors a 2015 es portaven el 25% restant.

Aquesta característica fragmentació d'Android representa, almenys, tres grans riscos per a les flotes corporatives de mòbils:

• Hi ha un major risc que les fallades de seguretat acabin afectant els usuaris. No en va, amb diferents versions d'una app adaptables a les diferents versions d'Android (i fins i tot els més de 16.000 dispositius diferents), desenvolupar i implementar pegats de seguretat és més complex.
• Dificulta l'adopció de noves tecnologies: pagaments mòbils, solucions biomètriques d'identificació o eines de realitat virtual o augmentada són tecnologies que difícilment arribaran a tots els dispositius Android alhora si continua sent un sistema operatiu fragmentat present en dispositius mòbils de tota mena i condició. Si l'app corporativa se centra en una tecnologia novedosa, Android representarà un major maldecap.
• El desenvolupament. Com hem assenyalat, les diferents versions d'Android i l'ampli ventall de diferents dispositius mòbils en què està present el sistema operatiu converteixen el desenvolupament d'una app mòbil en un esforç titànic per al qual és necessària una important inversió econòmica i humana.

Paradoxalment, aquest conjunt de problemes que presenta el sistema operatiu triat per la majoria dels usuaris podria suposar un avantatge competitiu per a Apple. No en va, a finals de l'any passat el 90 % dels dispositius mòbils de la poma mossegada comptaven amb alguna de les dues últimes versions d'iOS.

No obstant això, a dia d'avui és massa arriscat decantar-se tan sols per un o altre ecosistema si l'objectiu és comptar amb l'aprovació d'una majoria d'usuaris per assolir èxit en el mercat de les apps mòbils. Òbviament, si l'aplicació forma part del core business de l'empresa, no queda una altra opció que desenvolupar de forma conscient una app nativa adaptada i compatible amb tots els dispositius possibles, tenint en compte fins i tot altres sistemes operatius minoritaris, com Windows Phone.

Tanmateix, també és important mesurar l'esforç necessari per arribar al nostre públic objectiu. Llançar una app per al sistema operatiu de BlackBerry, per exemple, no té sentit: gegants com WhatsApp o Facebook l'han abandonat i la seva mort està datada per a l'any vinent. D'altra banda, si es tracta d'una eina de pagaments mòbils, fer que l'app estigui disponible per a dispositius amb alguna versió d'Android de fa anys tampoc és lògic, ja que no seran compatibles amb aquesta tecnologia.

En definitiva, llançar-se a desenvolupar una app corporativa comporta una feina de planificació i un procés de decisió en el qual s'han de tenir en compte tots els aspectes possibles. La ingent quantitat de dispositius diferents amb Android (més de 16.000) i les seves diferents versions en circulació són, sens dubte, dos dels principals factors a observar abans de llançar-se al mercat de l'androide verd de Google.